Ученые выявили ген, делающий человеческий мозг уникальным

Ученые из Германии смогли найти ген, способный сделать мозг человека уникальным: ARHGAP11B резко увеличивает число нейронов в неокортексе – мозговом участке, играющем главную роль в восприятии, работе языка и мыслительных процессах. Такой ген имеется у неандертальцев, людей и денисовцев, но не у шимпанзе.

К чему это может привести?

За последние семь миллионов лет человеческий мозг практически утроил свой объем: сегодня в нем находится сто миллиардов нейронов, на которые приходится одна пятая часть от всех расходов энергии человека. Самый активный период роста произошел два миллиона лет назад, в период возникновения прямоходящего человека.

Роль ARHGAP11B в развитии мозга была подтверждена опытами на мышах: получившие инъекцию гена эмбрионы выросли с мозгом более крупного размера. Кроме этого, практически у половины грызунов возникли складки, характерные для человеческого мозга (они позволяют вместить больше ткани в объем черепа).

Сегодня группа Виланда Хуттнера (Wieland Huttner), директора Института молекулярной клеточной биологии имени Макса Планка, планирует вырастить мышей, у которых даже во взрослом возрасте будет сохраняться этот ген. Ученые хотят определить, улучшит ли он память и интеллект животного.

«Будет ли у них лучше память или более простой процесс обучения? Трудно ответить. К слову, складки появились лишь у половины мышей. Почему это произошло, пока сложно ответить», - сообщает Хуттнер.

Наиболее активен ARHGAP11B в стволовых клетках человеческого мозга, из которых появляются нейроны неокортекса. У животных стволовые клетки определяется лишь два нейрона, а у человека их количество гораздо больше. Однако соавторы Хуттнера отыскали 56 генов, оказывающих воздействие на стволовые клетки в мозгу приматов, — и около четверти их являются уникальными для человека. Вполне вероятно – они также влияют на развитие мозга Homo sapiens.